"As unidades do grupo de tropas do Norte avançaram em direção às defesas inimigas e libertaram as cidades de Gatshche, Krasnoe, Morokhovets e Oleikovo na região de Kharkiv", segundo um comunicado. No sábado, o Exército russo afirmou ter conquistado seis aldeias ucranianas, incluindo cinco na região de Kharkiv.

O Ministério da Defesa russo comunicou ainda ataques a três pontos de implantação de tropas ucranianas em Kharkiv e afirmou que as perdas sofridas pelo inimigo nas últimas 24 horas nessa frente ascenderam a uma centena de homens.

De acordo com o relatório matinal do Exército ucraniano, os russos lançaram 12 ataques no Norte de Kharkiv no último dia, como parte de uma nova ofensiva, que alguns analistas dizem ter como objectivo forçar Kiev a desviar recursos de outras áreas da frente.

Uma unidade das Forças Especiais da Guarda Nacional Ucraniana anunciou no sábado à noite que as forças ucranianas tinham sido forçadas a abandonar algumas posições, enquanto os russos tinham conseguido tomar o controlo de mais povoações.

Novo ministro da Defesa

O Presidente russo, Vladimir Putin, escolheu, ontem, um economista civil como o seu novo ministro da Defesa, numa tentativa de preparar a Rússia para a guerra económica, utilizar melhor o orçamento de defesa e aproveitar a inovação para vencer na Ucrânia.

Após mais de dois anos de conflito, que custou pesadas baixas a ambos os lados, Putin propôs Andrei Belousov, um ex-vice-primeiro-ministro de 65 anos, especializado em economia, para substituir o seu aliado de longa data, Sergei Shoigu, 68, como ministro da Defesa.

Putin quer que Shoigu, encarregado da Defesa desde 2012 e amigo e aliado de longa data, se torne secretário do poderoso Conselho de Segurança da Rússia, substituindo o actual Nikolai Patrushev, e também tenha responsabilidades pelo complexo militar-industrial, disse o Kremlin.